La Primera quizás lo sorprenda. Galileo descubrió la relatividad en 1639, cuando demostró que un objeto que cae se comporta de igual manera en un barco en movimiento que en un edificio inmóvil.

Segunda: Y Einstein no la llamó relatividad. La palabra nunca aparece en su trabajo original de 1905 :”Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento”, y de hecho odiaba el término, prefiriendo el de “teoría de la invariación” (porque las leyes de la física parecen las mismas para todos los observadores – no hay nada “relativo” en ello).

Tercera: ¿El continuo del espacio-tiempo? No, eso tampoco es de Einstein. La idea del tiempo como cuarta dimensión se le ocurrió a Hermann Minkowsky, uno de los profesores de Einstein, quién una vez le llamó “perro vago” a causa de su poco aprecio por las matemáticas.

Cuarta: Pero Einstein reformuló la relatividad de Galileo para que funcionase con las cosas extrañas que sucedían a velocidades próximas a la de la luz, donde el tiempo se ralentiza y el espacio se comprime.

Quinta: El físico austriaco Friedrich Hasenöhrl publicó la ecuación básica E = mc2 un año antes de que lo hiciera Einstein.

Sexta: ¿pero entonces porque no se oye hablar de Hasenöhrl? porque fracasó en su intento de conectar la ecuación con el principio de la relatividad.

Séptima: El trabajo que Einstein desempeñaba a jornada completa para la oficina suiza de patentes le forzaba a trabajar en la relatividad durante las horas en que nadie le observaba. Escondía los papeles en su atiborrada mesa de trabajo cuando se le acercaba algún supervisor.

Octava: Aunque Einstein era abstemio, cuando finalmente completó su teoría de la relatividad, él y su mujer, Mileva, se emborracharon.

Novena El afecto es relativo. Mientras completaba su teoría en 1904 Einstein escribió “Necesito a mi mujer, ella resuelve todos los problemas matemáticos por mi”,. Para el año 1914, le ordenó según sus palabras “renunciar a tener toda clase de relación personal conmigo, ya que esto no es algo que se requiera de forma absoluta por razones sociales”.

Décima: Las leyes también son relativas. Según Einstein, nada viaja más rápido que la luz, pero el propio espacio no tiene esta limitación; inmediatamente después del Big Bang, la huida expansiva del universo logró aparentemente superar a la luz.

Décima Primera: Existen dos relatividades. Hasta el momento hemos venido hablando de la relatividad especial, que se aplica a los objetos que se mueven a velocidad constante. La relatividad general, que implica a las cosas que aceleran y explica el funcionamiento de la gravedad, llegó una década más tarde, y se la considera símbolo de la auténtica y única perspicacia del genio alemán.

Décima Segunda: Cuando Einstein se veía confundido por las matemáticas de la relatividad general, confiaba en su viejo colega Marcel Grossmann, cuyas notas había estudiado tras perder clase repetidamente en los años previos.

Décima Tercera: La primera versión de la relatividad general tenía una gran equivocación, un error de cálculo en el grado de curvatura que un rayo de luz podía alcanzar por efecto de la gravedad.

Décima Cuarta: Por fortuna, los planes para comprobar la teoría durante un eclipse solar en 1914 se vieron alterados por la Primera Guerra Mundial. De haberse realizado entonces el experimento, el error habría salido a la luz, y la teoría de Einstein habría demostrado ser incorrecta.

Décima Quinta: El experimento del eclipse tuvo lugar finalmente en 1919. El eminente físico británico Arthur Eddington declaró que la relatividad general era un éxito, catapultando a Einstein a la fama.

Décima Sexta: En retrospectiva, parece que Eddington remendó los resultados, descartando las fotos que mostraban el resultado “incorrecto”.

Décima Séptima: No importaba que nadie se diera cuenta. Cuando Einstein murió en 1955, los científicos seguían sin contar con evidencias suficientes de la relatividad en acción.

Décima Octava: Eso cambió drásticamente en la década de 1960, cuando los astrónomos comenzaron a descubrir objetos extremos – agujeros negros y estrellas de neutrones – que le pegaban grandes “bocados” a la forma habitual del espacio-tiempo.

Décima Novena: Al día de hoy los científicos comprenden tan bien la relatividad general que la usan para pesar galaxias y para localizar planetas distantes.

Vigésima: Si las ideas de Einstein suenan todavía algo confusas, pruebe con esta explicación dada por el propio científico: “Pon tu mano en una estufa durante un minuto y te parecerá una hora. Siéntate junto a una chica bonita durante una hora y te parecerá un minuto. Eso es la relatividad”.

Esta es la musica de Cultura General para el miércoles 30 de septiembre de 2.009:

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